NOROESTE    (9 de Octubre de 2004)

FOTOS

Sábado 9 : Quería llegar con luz para recorrer Aimogasta, a la 1:00 estaba en la ruta, cruzamos La Pampa, Córdoba, San Luis y llegamos a La Rioja con tiempo para visitar a “El Señor de la Peña”, una enorme roca que caprichosamente parece el perfil de “Cristo” y es centro turístico para Semana Santa. Alojados en el Hotel del Centro, degustamos comidas típicas de su cocina Internacional y a dormir.

Domingo 10: Nos despedimos del Cr. Villafañe, gerente del hotel, partimos a Londres, recorrimos sus calles, seguimos a Belén para cargar combustible y llenar los bidones de reserva. Pocos Km. más adelante dejamos el asfalto, que por varios días no volveríamos a ver.

En El Eje dejamos la 40, tomamos a la izquierda por la 137, en Corral Quebrado a la derecha por la 38, pasamos por Villa Vil, siempre derecho cambia a la 43. El paisaje es extremadamente árido y las casas se mimetizan con él ya que están construidas con materiales de la zona y son del mismo color que la tierra y las montañas; subimos por la Cuesta de Randolfo dominada por gigantescas dunas de arena que son mucho más grande de lo que imaginábamos.

Ya en la Puna comienzan a verse grandes cantidades de vicuñas, las largas rectas del altiplano parecen interminables, ya no hay más poblados, asentamientos, caseríos, ni nada; solo la inmensidad de ese maravilloso paisaje, hasta llegar al desvío con Laguna Blanca y El Peñón.

Después de El Peñón, gracias al GPS, encontramos el desvío al Campo de Piedra Pómez, no es un campo con “piedras pómez”, es una sola piedra, de una extensión inmensa que cubre todo el paisaje, y que moldeada por el viento adquiriere las más variadas formas; una maravilla; el paseo dura 2 hs.

Sobre el atardecer llegamos a Antofagasta de la Sierra, verdadera capital de la Puna, es un pueblo típico del Altiplano, donde solo existe un teléfono en la cabina telefónica municipal; también es provincial la única Hostería operada por empleados muy amables y preocupados por el bienestar de los visitantes.

Hay que probar las empanadas y milanesas de llama (no hay otra carne) y postres típicos.

Carmen Sosa, secretaria de turismo, nos presentó a Ariel Ramos, que sería nuestro guía para la travesía al volcán Galán.

A pesar de haber confirmado telefónicamente la existencia de nafta, solo quedaba nafta común y no me quedó otra que completar el tanque con ella.

Lunes 11: Muy temprano acompañados por Fernando y Norberto en su Toyota, que se nos unieron desde allí en adelante, partimos rumbo al Galán; comenzamos a trepar en medio de paisajes indescriptibles, pasamos por la Laguna Grande hasta llegar a los 4980 SNM desde donde nos metimos en el mismísimo cráter del Galán, de 42 Km. de diámetro (el más grande del planeta) y en cuyo interior se encuentra la Laguna Diamante, poblada por miles de flamencos rosados. Lo cruzamos de sur a norte - en este punto nos reunimos con Pai y Daniel, que habían salido muy temprano de Antofagasta y estaban perdidos por la modificación de un atajo en la ruta - seguimos juntos rumbo al salar del Hombre Muerto, visitamos las ruinas de Inca Huasi y ya con la caída del sol regresamos anonadados a Antofagasta de la Sierra. Cuando fui a reabastecer combustible, tuve la grata sorpresa de que había llegado la Súper.

Martes 12: Partimos rumbo a Antofalla por la 44 que era el camino más lindo y complicado; salares y volcanes forman una postal única hasta llegar al Abra del Diablo de 4268 SNM con un camino en muy mal estado y muy empinado, con curvas y contra curvas muy cerradas; cruzamos el  Salar de Antofalla y llegamos al pueblo con 28 habitantes, decidimos seguir para “picar” algo en el camino, tomamos una huella, atravesamos el salar de Achibara; ya en Salta, por la 27 cruzamos el salar Río Grande, desviamos hacia la mina La Casualidad, nos internamos en el salar Arizaro que es tremendamente inmenso, con el curioso Cono de Arita y llegamos a Tolar Grande donde sus 150 habitantes hacen lo posible por mantener vivo el pueblo de casas abandonadas. Nos alojamos en el único lugar posible, el Refugio Municipal, un cálido y acogedor lugar con todas las comodidades, que fue donado hace un año por el Gobierno de Francia y que muy amablemente maneja Azucena.

Miércoles 13: Partimos por la 27 a través de los cerros Los Colorados, donde el camino parece un laberinto de montañas rojas, trepamos el Abra de Navarro y nuestro itinerario nos llevó por el Salar del Diablo, la zona de Siete Curvas, cruzamos el valle de La Paciencia, el salar de Positos y el poblado de Positos. Aquí tomamos la 129 que pasa por el abra Quirón, el pueblo de Santa Rosa de los Pastos Grandes, el abra de Gallo de 4710 SNM y llegamos al Viaducto La Polvorilla, una obra de ingeniería magistral y la cual representaba para mi un antojo y desafío especial... cruzarlo con la legendaria Vitara.

Luego de algunas averiguaciones y titubeos por la falta de apoyo de mis compañeros, con mi hijo Fernando decidimos encararlo y bueno... lo hicimos. Sobre esto solo voy a decir que es una experiencia única que no olvidaré por el resto de mis días, que corre muchísima adrenalina, pero que es inenarrable, hay que vivirlo...

Terminada la “locura” seguimos por la 51 hasta San Antonio de los Cobres para almorzar y continuar viaje.

Según lo planeado encaramos por la 40 pasando por el Abra Blanca de 4180 SNM y trepamos al punto más alto que jamás haya cruzado una ruta nacional, el Abra de Acay con sus 4970 SNM; en el descenso tuve un encuentro cercano del tercer tipo con una llama (macho líder de manada) que hasta que no nos olfateó a todos no nos dejó el paso libre y que en un momento metió su cabeza en mi camioneta y... me quedé duro.

Descendimos hasta La Poma y de allí derechito a buscar refugio en la espectacular Hostería del ACA en Cahi, muy buena cena (nos hacía falta) y a descansar... la jornada fue larga y sentíamos la sensación de haber regresado a la civilización, otra vez asfalto, combustible, vehículos y gente.

Jueves 14: Nos despedimos de Fernando y Norberto que seguían rumbo sur y salimos por el Parque Nacional Los Cardones, la recta de Tin Tin, visitamos la Piedra del Molino a 3347 SNM y a través de la Cuesta del Obispo pasamos por El Carril y llegamos a Salta con suficiente tiempo como para recorrer la ciudad y el Cerro San Bernardo. Nos alojamos en el  Hotel Marilián.

Viernes 15: Por el camino de cornisa a San Salvador de Jujuy y desde allí continuamos por la 9 hacia la Quebrada de Humahuaca (recientemente declarada Patrimonio Mundial de la Humanidad), Purmamarca con su cerro de los Siete Colores y sus bellos alrededores, Humahuaca digna capital de la Quebrada, donde sus habitantes se han convertido en improvisados guías de turismo, el cruce del Trópico de Capricornio; todo tiene un sabor especial, pero el camino a ese pueblito perdido en las montañas, la vista de Iruya desde lo lejos, sus calles, su Iglesia, su gente y hasta la hostería (que es muy reciente), son la frutilla del postre. Regresamos muy satisfechos a Salta por autopista.

Sábado 16: El viaje en El tren de las Nubes... demás está decir que el recorrido no tiene desperdicio, una obra de ingeniería faraónica, que durante todo su recorrido y de manera permanente, trepa a un 2,5 % para llegar a los 4260 SNM, justamente en el punto más crítico de la obra, el Viaducto la Polvorilla, de 240 m de largo, a una altura de 65 m del piso, en curva y con peralte; todo un desafío para los ingenieros de los años 30.

La obra consta de 12 puentes más, entre los que está el Viaducto del Paso del Toro que no es tan alto pero sí es el más largo con sus 260 m. El recorrido también incluye caracoles, rulos, ochos y sic sac. El personal es muy amble, idóneo y tienen un muy buen manejo de las situaciones.

Domingo 17: Comienza el regreso a casa por los Valles Calchaquíes visitando maravillas como la Garganta del Diablo, el Anfiteatro (accidente natural donde las vidaleras realizan conciertos para 3000 personas); al llegar a Tafí del Valle, se comienza a descender por un camino de cornisa muy sinuoso en medio de la selva tucumana... hermoso.

Como balance final diría que la Puna Catamarqueña con sus 220 volcanes, no tiene comparación, la inmensidad de sus paisajes con cerros multicolores, lagunas ignotas y de extrañas tonalidades, sobrevoladas por flamencos rosados y cóndores; hacen sentir sensaciones extremas. A lo largo de sus caminos se siente el enorme poder de la Naturaleza; he tenido la suerte de andar mucho y digo sin temor a equivocarme que es lo más majestuoso que he visto, soy un fanático del 4x4 pero por primera vez me sentí muy recompensado por tener un vehículo que me permitiera viajar con seguridad, ya que de otra manera es imposible transitar por esos “caminos”. El respaldo de la reductora te reconforta, aún con nafta común la chata trepó sin quejarse hasta casi los 5000 SNM.

Junto con Cataratas del Iguazú y el Glacial Perito Moreno, la Puna Catamarqueña es un IMPERDIBLE.

AGRADECIMIENTOS:

Profesor Adolfo Scaglioni, Presidente de la Secretaría de Turismo de La Rioja.

Contador Jorge Villafañe, gerente del Hotel del Centro, de la ciudad de Aimogasta.

Ingeniera Catalina Klap, Secretaria de Prensa de la Secretaría de Turismo de Catamarca.

Sra. Carmen Sosa, Secretaria de Turismo de Antofagasta de la Sierra.

Sr. Ariel Ramos, Guía de Turismo de Antofagasta de la Sierra.

Lic. Mercedes Soundlan, Secretaria de Prensa de la Secretaría de Turismo de Salta.

Sr. Sergio Villanueva, Comisionado Especial del Gobernador en Tolar Grande.

Sr. Aldo Martínez, Secretario de Gobierno de Tolar Grande.

Sra Azucena, Encargada del Refugio Municipal de Tolar Grande.

Sr. Eric Roble, Gerente de la Hostería del Automóvil Club Argentino en Cahi.

Sr. Luis Avila, Gerente del Hotel Marilián de la ciudad de Salta.

Sra. Gabriela Levín, Directora de La Veloz Turismo, concesionario del Tren de las Nubes.